고독사, 하루 10명, 조용히 사라지는 사람들

고독사, 하루 10명, 조용히 사라지는 사람들

봉서방추천 0조회 2926.02.21 02:52댓글

관계가 끊긴 사회의 민낯”

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“마지막에 문을 두드린 건, 가족이 아니라 집주인이었습니다.”

최근 발표된 ‘고독사 실태조사’ 결과는 한국 사회가 어디까지 왔는지를 적나라하게 보여준다. 지난해 홀로 숨을 거둔 고독사 사망자는 3924명. 단순 계산만 해도 하루 10명 이상이 아무에게도 발견되지 않은 채 생을 마감하고 있다는 뜻이다. 조사가 시작된 2020년 이후 5년 연속 증가, 수치는 꾸준히 올라가는 중이다.

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1. 숫자보다 더 아픈 사실: “82%가 남성, 절반은 50·60대”

전체 고독사 사망자 중 약 82%가 남성, 그중에서도 50·60대 중장년층이 절반 이상을 차지한다.

퇴직을 앞두거나 이미 일터에서 밀려난 세대다. 일을 잃으면서 사회적 역할은 줄어들고, 소득은 끊기고, 가정 내 갈등과 건강 악화가 동시에 겹치는 경우가 많다. 관계망이 한 번 무너지면 다시 연결하기가 쉽지 않다.

“은퇴 후에도 꾸준히 사람을 만나고, 동네에서 역할을 맡고 있느냐가 고독사를 가르는 핵심 요인”이라는 사회복지학자의 분석은 결코 과장이 아니다. 일자리를 잃는 순간, 함께 웃던 동료와의 식사, 사소한 안부 인사까지 모두 끊겨버리기 때문이다.

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2. 1인 가구·임시 주거·온라인 노동… 고립을 키우는 조건들

고독사 증가는 1인 가구 확대와 정확히 맞물린다. 전체 가구 중 3집 중 1집이 ‘혼자 사는 집’이고, 서울·경기·부산처럼 1인 가구가 많은 지역에 고독사도 집중돼 있다.

주거 환경도 심상치 않다.

여관·모텔, 고시원, 원룸 등 임시·저가 주거지에서 생을 마감하는 비율이 빠르게 늘고 있다.

안정된 관계가 머무는 ‘집’이 아니라, 밤마다 잠만 자고 나가는 ‘장소’에서 홀로 떠나는 사람이 많아지는 것이다.

고독사의 첫 발견자가 가족이 아니라 임대인·경비원인 경우가 40%를 넘는다는 사실도 상징적이다.

“연락이 안 돼서 찾아온 친척”이 아니라,

“월세·관리비가 밀려 수상해서 문을 두드린 집주인”이 마지막을 확인하는 현실.

가족이 발견하는 비율은 해마다 줄어들고 있다.

여기에 코로나19 이후 급증한 플랫폼 노동과 프리랜서 형태의 일도 한몫한다.

출퇴근 시간, 동료, 회식, 사무실 잡담 같은 느슨한 연결의 끈이 사라진 노동 구조에서,

“일이 끊기면 관계도 같이 끊기는” 위험이 커졌다.

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3. 중장년은 병사, 청년은 자살… 연령별 ‘죽음의 이유’가 다르다

중장년 고독사 대부분은 지병 악화 등 ‘병사’로 분류된다.

반면 20·30대 고독사에서는 자살 비율이 압도적으로 높다.

20대 이하 고독사의 절반 이상, 30대 고독사의 40% 이상이 스스로 생을 마감한 경우다.

이는 세대별로 죽음의 경로가 다르다는 것을 고스란히 보여준다.

• 중장년에게는 오랜 빈곤·실업·건강 악화가 쌓이면서 서서히 고립으로 밀려나는 구조,
• 청년에게는 극심한 심리적 압박과 사회적 비교, 미래 불안 속에서 선택하는 ‘극단적 해석’이 작동하는 것이다.

그렇다면 대책도 당연히 세대별로 달라야 한다.

중장년에게는 일·관계·건강을 동시에 붙잡을 수 있는 지역 기반의 안전망이 필요하다면,

청년에게는 정신건강 지원, 일·주거 불안 완화, 온라인·오프라인 상담 채널이 훨씬 중요하다.

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4. ‘담당 과 몇 명’에 맡기기엔 너무 커져버린 문제

현재 고독사 정책은 보건복지부 내 한 개 과, 제한된 인력에 의존하는 구조에 머물러 있다.

대통령 선거 당시 제시됐던 ‘외로움 전담 차관’ 논의도 진전이 없다.

외로움과 고독사가 더 이상 개인의 성향이나 불운의 문제가 아니라

구조적 위험이라는 사실에 비해, 정부 대응은 여전히 ‘부수적인 업무’ 수준에 머문 상태다.

전문가들은 말한다.

• “외로움은 팬데믹 이후 전 세계가 겪는 새로운 공중보건 이슈”이며,
• “고독사는 복지부 한 부서가 아니라, 국토·고용·보건·교육·지방정부가 함께 풀어야 할 문제”라고.

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5. 해답의 실마리, “관계망을 미리 설계하는 사회”

고독사 통계를 자세히 들여다보면 역설적으로 희망의 실마리도 보인다.

고독사 위험은 ‘은퇴 이후 갑자기’가 아니라,

• 장기 빈곤,
• 취약한 주거,
• 단절된 가족관계,
• 반복되는 실업
• 등이 서서히 쌓이면서 만들어진다.

즉, 어느 날 갑자기 생기는 비극이 아니라

오랫동안 방치된 결과라는 뜻이다.

이 말은 곧, 미리 개입하면 막을 수 있는 여지가 크다는 의미이기도 하다.

지역 단위에서

• 동네 복지관과 자원봉사단,
• 주민자치회, 종교기관,
• 마을 의사·약국·편의점·경비실 같은 생활 밀착 거점들이
• ‘고립 신호’를 빨리 알아채고 연결해주는 시스템이 필요하다.

“은퇴 후에도 찾아갈 곳이 있고, 이름을 불러주는 사람이 있고, 한 달에 한 번이라도 같이 밥을 먹을 자리가 있는가”

이 질문에 ‘예’라고 답할 수 있는 사람이 많아질수록,

고독사는 줄어들 수 있다.

 

 마무리

고독사는 통계상의 숫자가 아니라,

“어디선가 조용히 사라진 이름들”의 이야기다.

하루 10명이라는 숫자를 줄이기 위한 출발점은

거창한 예산이나 거대한 건물보다,

“당신은 혼자가 아닙니다”라고 말해줄 수 있는 관계망을

사회 전체가 함께 설계하는 것에서 시작될지 모른다

 

출처ⓒ† : http://cafe.daum.net/cgsbong