“소금 많이 먹는다고 수명 줄지 않아” 통설 뒤집혔다

“소금 많이 먹는다고 수명 줄지 않아” 통설 뒤집혔다
오상훈 기자

사진=클립아트코리아
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심부전 환자는 염분 섭취를 제한해야 한다는 게 상식으로 받아들여진다. 그런데 최근 그 효과를 뒷받침할만한 증거가 없다는 연구 결과가 나왔다.
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심부전은 심장 기능의 감소로 신체에 혈액을 제대로 공급하지 못해 발생하는 질환이다. 염분을 섭취하면 체액량이 증가하고 혈관 내 혈압이 높아져 심장에 부담을 초래한다. 이로 인해 미국심장협회(AHA)를 포함한 다양한 학회들이 심부전 관리 지침으로 저염식을 권고하고 있다.
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문제는 염분 섭취 증가와 관련된 사망률이 분명하지 않다는 데 있다. 염분을 너무 적게 먹거나 많이 먹는 식습관 모두 심혈관 및 모든 원인에 의한 사망률을 증가시키기 때문이다.
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캐나다 앨버타의대 연구팀은 심부전 환자에서의 염분 제한식의 효과에 대해 알아보기 위한 연구를 진행했다. 일부 관찰 연구와 메타 분석에서 심부전 환자의 엄격한 염분 제한식이 더 나쁜 예후로 이어졌다는 점에 착안, 2000년에서 2023년까지 심부전, 염분, 나트륨, 수액과 관련한 연구를 메타분석했다.
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분석 대상 연구의 참가자는 최대 203명으로 심부전으로 인한 입원 및 외래 환자가 포함됐다. 이들의 나트륨 섭취량은 일 800mg 미만의 극단적인 제한식부터 일상적인 섭취 방식인 일 2~3g까지 다양했다.
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분석 결과, 나트륨 섭취 수준에 따른 사망률이나 입원율이 다르다는 사실을 확인한 연구는 없었다. 이를 근거로 연구팀은 염분 제한이 심부전 환자의 결과를 향상시킨다는 가설을 입증한 임상시험은 없다고 결론지었다.
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연구의 저자 파올로 라기 교수는 “하루에 3~4.5g의 나트륨을 적당히 섭취하는 것은 기대 수명과 입원율을 향상시키지 못할 수 있지만 전반적으로 더 나은 삶의 질과 기능 상태를 제공할 수 있다”며 “체액 과부하가 있고 반복적인 병원 입원 환자의 경우 하루에 2~3g의 섭취를 권장할 수 있다”고 말했다.
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이번 연구 결과는 유럽 임상 연구 저널(EJCI)에 최근 게재됐다.