항공모함 크기 소행성 지구 접근 중

항공모함 크기 소행성 지구 접근 중

[쿠키 과학] 항공모함 크기의 소행성이 지구로 접근하고 있는 것으로 나타났다. 미국 워싱턴포스트(WP)는 3일 미 항공우주국(NASA)을 인용, '2005 YU55'(이하 YU55)로 알려진 소행성이 8일 지구에서 32만km가량 떨어진 지점을 통과한다고 밝혔다. 이는 달의 공전궤도 안쪽이며, 달과 지구 사이 평균거리는 약 38만4400km다. NASA는 이 소행성이 시속 4만8000km의 속도로 지구를 향해 돌진하고 있지만 충돌 위험은 없다고 밝혔다. 하지만 미국 퍼듀대 제이 멜로쉬 교수는 YU55 크기의 소행성이 지구와 충돌하면 핵폭탄 500개가 폭발하는 것과 똑같은 효과가 발생, 규모 7.0의 지진과 21m 높이의 쓰나미를 몰고 올 것으로 내다봤다. 이 YU55 수준의 대형 소행성이 지구에 근접하는 것은 지난 1976년 이후 처음이다. 특히 YU55는 탄소를 많이 포함한 'C형' 소행성으로 태양계와 생명의 기원을 연구하는 많은 과학자들의 관심이 모아지고 있다. 태양계 형성 당시 최초 물질이 어땠는가를 보여주는 대표적 소행성이 C형이기 때문이다.